Nitassinan, Mashteuiatsh, Pekuakamiulnuatsh ? « ou quelque part sur Nitassinan ^»

« Quelque part sur Nitassinan¹ »

Quiconque a parcouru la route 175 (route de la réserve faunique des Laurentides ou parc des Laurentides) entre Québec et le Saguenay–Lac-Saint-Jean, n’a certainement pas manqué d’apercevoir un grand panneau routier (photo ci-haut) portant les indications Nitassinan, Mashteuiatsh et Pekuakamiulnuatsh. Mais que signifient ces mots ? Et pourquoi la présence de ce panneau sur cette route ?

Mashteuiatsh signifie « Là où il y a une pointe ». Plusieurs y reconnaissent le nom de la réserve amérindienne autrefois appelée Pointe-Bleue. Cette communauté ilnue² se trouve sur la rive ouest du lac Saint-Jean.

Pekuakamiulnuatsh (pluriel de Pekuakamiulnu), pour sa part, peut laisser un peu perplexe. En réalité, Pekuakamiulnuatsh désigne les Ilnuatsh du Pekuakami et Pekuakami est le nom ilnu pour nommer l’immense étendue d’eau que constitue le lac Saint-Jean.

Et le Nitassinan ? Les Innus étaient traditionnellement un peuple nomade qui parcourait, au gré des saisons, un immense territoire pour leur subsistance, laquelle repose sur la chasse, la pêche et la cueillette. « Leur territoire ancestral couvrait toute la région comprise entre Québec et le Labrador et s’étendait jusqu’au nord de Schefferville³ ». Le Nitassinan, qui signifie en innu-aimun « Notre terre », représente le domaine ancestral de l’ensemble des communautés innues, circonscrites dans la péninsule du Québec-Labrador, de l’immensité des forêts boréales de la côte nord du fleuve Saint-Laurent jusqu’aux terres de la baie d’Ungava dont ils sont les gardiens. Chacune des communautés innues y ayant délimité leur espace propre, la carte ci-dessous (Figure 2) permet de circonscrire le Nitassinan des Ilnuatsh⁴.

Carte du Nitassinan de la Première Nation des Pekuakamiulnuatsh
Source : Pekuakamiulnuatsh Takuhikan, Carte du Nitassinan, 2012 [En ligne :
https://www.mashteuiatsh.ca/membre-de-la-communaute/carte-de-nitassinan.html]

Reconnaissance et revendication

Comme bien d’autres nations autochtones du Canada et du Québec, la communauté ilnue est engagée dans un processus de négociation et de revendication politiques et territoriales avec les gouvernements fédéral et provincial⁵. L’installation de ses panneaux constitue un des moyens utilisés pour faire connaître leur territoire ainsi que pour manifester clairement leur présence⁶, car « on caractérise les autochtones par leur appartenance à leurs territoires, cet élément prend une importance particulière dans la définition de leur identité, si bien qu’être Innu signifierait aussi entretenir des liens particuliers avec un territoire représenté comme innu⁷ ».

Pour aller plus loin

• Denis Bouchard, Éric Cardinal et Ghislain Picard, « L’approche commune : une entente qui fait peur [et textes suivants] », De Kebec à Québec. Cinq siècles d’échanges entre nous, Montréal, Les Éditions des Intouchables, 2008, p. 106-122.
• Paul Charest, « Qui a peur des Innus? Réflexions sur les débats au sujet du projet d’entente de principe entre les Innus de Mashteuiatsh, Essipit, Betsiamites et Nutashkuan et les gouvernements du Québec et du Canada », Anthropologie et Sociétés, vol. 27, no. 2, 2003, p. 185-206. [En ligne] : http://classiques.uqac.ca/contemporains/charest_paul/qui_a_peur_des_innus/qui_a_peur_des_innus.html
• Pekuakamiulnuatsh Takuhikan, Changement du nom officiel de la bande pour Première Nation des Pekuakamiulnuatsh, 14 décembre 2017, [En ligne] : https://www.mashteuiatsh.ca/messages-aux-pekuakamiulnuatsh/actualites/2357-changement-du-nom-officiel-de-la-bande-pour-premiere-nation-des-pekuakamiulnuatsh.html
• Pekuakamiulnuatsh Takuhikan, Nouvelle dénomination et nouveau logo de Pekuakamiulnuatsh Takuhikan, 2 avril 2012. [En ligne] : https://www.mashteuiatsh.ca/images/stories/lexique/FicheDenominationLogoOctobre2012.pdf
• Pierre Lepage, Mythes et réalités sur les peuples autochtones, Québec, Commission des droits de la personne et des droits de la jeunesse, 2009 (2002).
• Radio-Canada, « Mashteuiatsh identifie le territoire du Nitassinan », Société Radio-Canada, 23 septembre 2015 [En ligne] : https://ici.radio-canada.ca/nouvelle/740405/mashteuiatsh-territoire-nitassinan
• Regroupement Petapan. « Nitassinan », Négociation-Traité, 2014, [En ligne] : http://petapan.ca/page/nitassinan
• Sylvie Vincent, « Se dire Innu hier et aujourd’hui : l’identité est-elle territoriale? », dans Natache Gagné, Martin Thibault et Marie Salaün, Autochtonies: Vues de France et du Québec, Québec, Les Presses de l’Université Laval, 2009, p. 261-273.